Beobachtet man das durchschnittliche Unternehmerverhalten, so ist leicht festzustellen, dass die Unternehmen dann ihr Mengenangebot steigern, wenn die Marktpreise günstig, d.h. hoch sind und dass sie, wenn sie können, ihr Angebot bei sinkenden Marktpreisen verringern. Ebenso wie die Nachfrager verhalten sich die Anbieter als Mengenanpasser. Allerdings besteht bei Ihnen zwischen Marktpreis und Menge ein umgekehrter Zusammenhang: Unternehmen bieten mehr an, wenn der Marktpreis steigt und sie bieten weniger an, wenn er sinkt.
 

Diese Angebotskurve läßt sich auch so erklären, dass sich unter jedem Punkt ein individueller Anbieter befindet. Alle Anbieter unterscheiden sich in der Preisvorstellung mit der sie auf den Markt kommen und in der möglichen Angebotsmenge, die dem individuellen Umfang der maximal herzustellenden Menge (Produktionskapazität) entspringt. Je höher die Produktivität (Leistungsfähigkeit) des Anbieters, desto niedriger sind seine Kosten für das entsprechende Wirtschaftsgut und desto niedriger kann die Preisvorstellung sein zu der das Unternehmen verkaufen will. Bei niedriger Produktivität sind die Kosten pro Stück höher und dementsprechend der Preis zu dem der Anbieter verkaufen muss um zu überleben. Bei hoher Produktionskapazität können die Stückkosten allgemein sinken (Gesetz der Massenproduktion), was allerdings nur bedingt gilt, denn die Kosten hängen auch vom Alter der Produktionsanlagen ab wie auch von deren Technologie.

Verbessern die Anbieter ihre Technologie und damit auch ihre Leistungsfähigkeit, so sind sie in der Lage eine größere Menge bei niedrigeren Kosten zu produzieren und es kommt zu einer Verschiebung der Angebotskurve nach rechts: D.h. es gelten neue Preis-Mengen-Beziehungen. Dies würde auch eintreten, wenn es zu Preissenkungen bei den Produktionsfaktoren kommt, z. B. wenn die Arbeitskosten durch Rationalisierung sinken. Können dagegen die Arbeitskräfte ihre Einkommen kräftig erhöhen, ohne dass die Unternehmen rationalisieren, dann steigen die Kosten und die Angebotskurve verschiebt sich nach links.

Die Preiselastizität des Angebots:

Wie bei der Nachfrage lassen sich auch beim Angebot  unterschiedliche Reaktionen auf Änderungen des Preises für ein Wirtschaftsgut und unter Beachtung der Preise für substitutive und komplementäre Güter feststellen. Anbieter, die über entsprechende Lagereinrichtungen verfügen, können bei sinkenden Marktpreisen ihre Güter einlagern, somit die angebotene Menge reduzieren und auf eine bessere Marktsituation warten. Sie reagieren elastisch. Die Anbieter zum Beispiel von verderblichen Gütern dagegen müssen unter bestimmten Situationen die Preise radikal reduzieren, je näher der Verfall rückt, um die vorhandene Menge noch verkaufen zu können. Ähnlich unelastisch sind Anbieter von Gütern, die modischen Trends unterliegen und mit  "Auslaufmodellen" noch auf größeren Vorräten sitzen.

Jeder Anbieter steht vor dem gleichen Problem: Bei einem bestimmten Marktpreis für ein Wirtschaftsgut und unter Beachtung der Preise für substitutive und komplementäre Güter und den daraus resultierenden Erlösen sowie bestimmten Kosten einen maximalen Gewinn zu erzielen.

Um zu einer Problemlösung zu kommen, müssen wir zunächst einige Grundzusammenhänge klären, so zum Beispiel die Gleichungen:

Ab einer bestimmten Menge arbeitet das Unternehmen bei gegebenen Preisen und Kosten mit Gewinn. Diese Menge wird Break-Even-Point (BEP) bzw. Gewinnschwelle genannt. Bei jeder weiteren produzierten und verkauften Einheit erzielt das Unternehmen Gewinn. Dieser ist bei einem linearen Kostenverlauf, den man im wesentlichen bei Massenproduktionen vorfindet, an der Kapazitätsgrenze (die maximal herzustellende Menge) am größten. Das Ziel der Unternehmenstätigkeit, das Gewinnmaximum, ist dort erreicht.

Die Lösung des Problems der kostengünstigsten Produktionsmenge ist abhängig von der Art des Produktionsprozesses, des Einsatzes und Kombinationsmöglichkeiten der Produktionsfaktoren. Sie hat sowohl  technische wie betriebwirtschaftliche Aspekte. Um das Prinzip zu erklären, geht man von zwei Produktionsfaktoren (zum Beispiel Arbeit und Betriebsmittel) aus, die ein Unternehmer mit einer bestimmten Geldmenge kaufen kann und die in einer Vielzahl von Kombinationsmöglichkeiten einzusetzen sind. Die Kombinationsmöglichkeiten, die auf einer Linie liegen, also die jeweils gleiche Kosten verursachen, bezeichnet man bei einer grafischen Lösung als Isokostengerade.  Die Kombinationsmöglichkeiten, die die jeweils gleichen Produktionsergebnisse (Output) erbringen als Isoquante (iso = gleich; quanten = Menge). Unten den vielen Kombinations- möglichkeiten der Isokostengeraden muss der Unternehmer nun genau die wählen, die ihm die größte Produktionsmenge (Output) und damit Erlös erbringt. Zeichnet man in einem Diagramm die verschiedensten Kombinationen nach der jeweils gleichen Kostenhöhe ein, so entstehen parallele Isokostengeraden. Verfährt man weiterhin so mit den Kombinationsmöglich- keiten, die den gleichen Output erbringen, so entsteht eine Schar von Kurven, die jeweils einen konstanten Output abbilden. Je weiter die Isoquanten vom Koordinatenursprung entfernt sind, desto höher ist der Output. Die optimale Kombination von Arbeit und Betriebsmitteln findet sich dort, wo die Isokostengerade noch einen Punkt gemeinsam mit der am weitesten vom Ursprung entfernten und gerade noch erreichbaren Isoquante hat. Diesen Punkt nennt man Minimalkostenkombination.

Wenn eine qualifizierte Arbeitskraft 150 € kostet und die entsprechenden Betriebsmittel für 100 € einsetzbar sind, dann erhält man in der Reihenfolge der Kombinationsmöglichkeiten die folgenden Kosten:

• Kosten und Erlöse:

• Kosten

beziffern den in Geld bewerteten Verzehr von Gütern und Leistungen innerhalb einer Abrechnungsperiode.
Kosten entstehen durch Herstellung und Kauf von Sach- und Dienstleistungen zur betrieblichen Leistungserstellung. Für die Existenzsicherung des Unternehmens ist es sehr wichtig, Kostenstruktur und Kostenverläufe genau zu kennen. Nur dann ist es möglich, Gewinnsteuerung und damit Unternehmenssicherung zu betreiben. Die Kosten sind die Basis jeder kaufmännischen Kalkulation. Nur wer die Kosten kennt, kann auch richtig kalkulieren.
Hartnäckig hält sich in breiten Bevölkerungskreisen der Begriff der Unkosten: Diesen Begriff gibt es betriebswirtschaftlich nicht, denn Unkosten würde "keine Kosten" bedeuten. Gerade dies ist aber nicht gemeint!
 
• Erlöse

Als Pendant zu den Kosten sind Erlöse die mit Preisen bewerteten Leistungen des Unternehmens. Erlöse entstehen ausschließlich aus dem betrieblichen Produktionsprozeß.

Stückkosten	Nicht lineare Kosten	Sprungfixe Kosten
Stückkosten fallen mit steigender Produktionsmenge und erreichen an der Kapazitätsgrenze ihr Minimum. k   = Gesamtstückkosten kv  = variable Stückkosten kf  = fixe Stückkosten	Die Kosten verlaufen nicht immer linear. Sie können progressiv steigen (z.B. wenn Überstunden, Nachtarbeit anfallen). Sie können aber auch mit zunehmender Menge fallen (z.B. wenn beim Materialeinkauf mit größeren Mengen Rabatte gewährt werden).	Fixe Kosten sind unabhängig von der produzierten Menge (z.B. Gehälter der Chefsekretärin, des Portiers..) Variable Kosten ändern sich mit der Produktionsmenge. Sprungfixe Kosten entstehen, wenn z.B. die Kapazität durch Neuanschaffung erweitert wird und die fixe Kosten sprungartig steigen.